母爱是儿童心理健康的重要营养素，而儿童对母爱的需要称为“皮肤饥饿”，必须以抚摸、拥抱和亲昵来满足。孩子从初生到3岁是生命过程中的重要阶段，母亲的爱抚对其心理健康发展至关重要。
专家研究指出，如果从出生到3岁失去了母爱，其生理、智力及社会适应能力的发展都将极其迟缓，甚至发生生理和心理的变态。国外专家指出，孤儿院的死亡率高，即使活下来也都爱啼哭、冷漠、退缩、笨拙和缺乏活力，2岁孩子的智商只相当于正常10个月的婴儿。托儿所的婴儿得到的生理照顾并不比孤儿院的孩子好，但他（她）们有母亲的爱抚，便不会出现上述表现。
新生儿的“皮肤饥饿”和对母爱的渴望是很强烈的。父母或其他抚育者都应尽量满足孩子对母爱的需求。如刚出生的婴儿，最好能让其赤身裸体靠近母亲的胸膛，让新生儿与母亲的肌肤接触，使他（她）能听到母亲的心跳声，而不宜捆绑起来（腊烛包式）单独放在小床里。
母乳喂养，不仅能满足孩子的生理需要，而且还能让孩子饱尝母爱。哺乳的方式与哺乳者的情绪状态对乳儿身心也有很大影响，如果母亲只把喂奶当作任务，奶着孩子，想别的事，忙别的活，这样，孩子在情感上也得不到满足。
