它的形成既有网络传播特性的原因，也有个体自身人格缺陷和现实社会生活压力的原因。
网络是一把双刃剑，我们在享受它带来的便捷、高效的同时，也应充分认识到它的负面影响。科学家一组最新统计数字为我们敲响了警钟。目前全球2亿多网民中，约有1140万人患有某种形式的网络心理障碍，约占网民人数的6%左右。这部分人在网上的冲浪体验中逐渐形成了一种对网络的心理依赖，随着每次上网时间的不断延长，这种依赖越来越强烈。这种不自主的强迫性现象已被称为“网络成瘾综合症”。
“网络成瘾综合症”的主要表现，就是因为过份依赖网络，而失去对现实生活的兴趣。其最明显的症状有：在网络上工作时间失控，长时间使用网络以获得心理满足;为了达到自我满足，不惜增加网上停留时间，试图减少操作时间但难以自控;对家人和朋友隐瞒自己是“网虫”;有人因陷得太深而不能自拔，最终走上自杀的道路。
网络成瘾的原因是多方面的。网络传播的特点，使它比物理世界的人际传播更轻松。网络使用者人格中的某些缺陷，使他们更易沉迷于网络。现实生活压力过大，导致一些人沉溺于网络，在虚拟空间里寻求安慰和减压。社会形态转型时期，生活中的未知变量太多，如工作上的失落、社会交往挫折、科技进步带来的伦理难题等，压力骤增。人们迫切需要一个宣泄减压的宽松环境。网络成瘾实际上是暴露了目前现实社会存在的问题，把网络成瘾的症结完全归于网络的使用者，是不够全面的。
那些内向敏感、现实人际交往困难的人，易沉迷于网络。例如一位女性说：“在网上，我会主动与我不认识的男士说话，这在现实中几乎不可能。”所以，提高他们的现实交流沟通能力，重塑自信是摆脱“瘾症”的治本之途。首先必须合理安排时间，鼓励他们积极参加其他活动，多与人交往，注意与亲友、领导同事的关系;其次给予相应的现实生活方面的指导，如对人际沟通上有障碍的使用者，给予交流沟通技巧方面的指导，让其体验到真实人际交往的成功，从而帮助他们重建自信。总之，要让网络成瘾者融入、适应现实的社会生活。毕竟，人不能只活在电脑和网络的世界中，它们只是生活的一组成。
心理学家对网络使用者及其家属还提出以下建议以预防“网络成瘾综合症”的发生：
(1)严格控制上网的时间，一天不宜超过8小时;
(2)每天应抽出2-3小时与家人和同事进行现实交流;
(3)一旦发现有“网络成瘾综合症”的各种症状出现，家属要强行限定患者上网的时间并积极寻求心理咨询和药物治疗。
