刺激控制法是从操作条件反射研究中派生出来的一种行为治疗方法，它通过系统地操纵起控制作用的环境刺激的方法来矫正人的不健康的行为。
行为主义者认为，人类的不健康或适应不良行为是人与环境不相适应的结果，是由环境造成的。不健康行为是通过条件反射或示范作用而习得的。就是说，在一个特定的环境中如果一个人所作出的某种反应反复地导致阳性强化，那么这种反应就会巩固下来、甚至变成习惯性行为：每当这个人进入这个特定的环境中时，他总是倾向于做出这种反应。从另一个角度来说，这个特定环境中的刺激物获得了对这种反应的控制力。这些环境刺激物被称作是这种反应的控制刺激物。环境中的刺激物之所以能够获得对这种反应的控制力，是由于在此以前这种反应在此环境中多次被强化。
举例来说，在一个人的居室里总是放着许多好吃的东西，他进入此室后随手即可从食品柜中方便地拿到食物。如果在他拿取食物时经常得到父母或妻子的赞许，或者每当他将食物放入口中时都能品尝到食物的诱人美味而丝毫没有饱足感，或者每当他吃零食的时候都有有趣的小说读或边吃零食边看电视；那么不久以后只要他进入这个房间或看小说、电视时，就会习惯性地打开食品柜拿取食物。也就是说，他形成了一种操作条件反射。在这里，父母或妻子的赞许、食品的美味和读小说与看电视的乐趣，都成了他取食食品的强化物；食品柜、房间里的其它物品、书和电视则成了他走向食品柜取食食物的提示物或辨别性刺激物。所有这些刺激物共同组成了吃零食这一不健康行为的环境控制刺激物，它们是引起、强化和保持吃零食习惯的环境条件。
显然，要想矫正这个人吃零食的不良行为习惯，就有必要系统地操纵或改变环境控制刺激物。首先，虽然常常不可能完全断绝“病人”的零食来源，但应尽可能地减少存放在食品柜中的食物，特别是不经再制作即可吃的食品，使病人除吃饭时间外不易得到即食食品。其次，要消除对病人吃零食起奖励作用的强化刺激物，包括社会性的赞许和关注、读小说或看电视的乐趣等。自然，也可在食品柜中只放些“病人”不喜欢吃的食品。第三，重新安排居室的环境条件，例如将食品柜从房间里搬走，不把小说放到居室内，以免一拿起小说便联想到吃零食。第四，限制病人吃东西的时间与场合。比如，只允许他在就餐时间内在厨房里进食
